Le roman d'une princesse by Cabot

Author:Cabot
Format: epub
Publisher: Hachette Jeunesse

Hugo n’avait pas remis les pieds chez lui depuis des années, si tant est qu’il pût se sentir chez lui au manoir de Stephensgate. Le souvenir de la trahison de son frère était aussi frais que si elle était survenue la veille. Henry avait beau être mort et enterré, à l’instar de ses parents, un frisson échappa à Hugo lorsqu’il approcha de son domaine.

La cloche de l’église venait de sonner sept heures, pourtant le ciel était encore clair. Ce n’était que la deuxième semaine du mois de mai, mais le soleil demeurait au-dessus de la ligne d’horizon bien après vêpres. Dans la lumière pourpre du crépuscule, Hugo distingua les deux tours qui flanquaient les murs de pierre entourant la bâtisse connue comme le manoir de Stephensgate. Il lui manquait des douves, un pont-levis et de véritables murailles pour mériter le nom de château, mais c’était un édifice impressionnant, qui surplombait le village de Stephensgate à la façon d’un oiseau de proie.

Construit en pierre et coiffé d’un toit d’ardoises, le manoir était entouré de dépendances – écuries, four à pain, entrepôts… Il avait été conçu pour abriter le seigneur de Stephensgate et ses gens en temps de guerre, et c’est à cet effet que les deux tours avaient été élevées. Elles étaient surplombées par des parapets, depuis lesquels des archers pouvaient aisément tirer. Ces tours n’avaient pas d’autre fin que militaire, et chacune ne contenait d’ailleurs qu’un escalier en colimaçon menant à son sommet.

Stephensgate n’ayant pas connu de guerre féodale depuis plus d’un siècle, elles étaient tombées en désuétude bien avant la naissance du père de Hugo. À l’exception des fois où, enfant, il était monté y jouer avec son frère Henry, Hugo n’avait pas souvenir d’avoir jamais vu personne y pénétrer.

Pour cette raison, lorsqu’il franchit les portes du manoir, accompagné de John de Brissac, il fut surpris d’être hélé depuis les créneaux.

— Bien le bonjour !

Le comte leva la tête, et, dans le jour déclinant, il distingua entre deux merlons le visage d’un garçon aux cheveux filasse.

— Bonjour ! répondit Hugo.

C’était une soirée tranquille, le silence n’était rompu que par les roucoulements ponctuels des colombes. Elles nichaient déjà entre les tuiles d’ardoise du toit du manoir lorsque Hugo était enfant. L’écho de sa voix puissante résonna dans la cour vide.

Le shérif avait démonté, et sa jument, soulagée de ne plus supporter son lourd fardeau, exécuta quelques cabrioles sur les pavés.

— Bonjour, Jamie ! s’écria-t-il jovialement. Va chercher le vieux Webster, veux-tu ? Il s’occupera de nos chevaux.

La tête de Jamie ne bougea pas.

— Qui vous accompagne, shérif ?

Le garçon, qui ne devait guère avoir plus de neuf ou dix ans, dégageait une autorité naturelle, même à six mètres de distance.

— Qui m’accompagne ? gloussa l’homme de loi. Messire Fitzstephen.

Les sourcils du garçon se froncèrent.

— Sans char ? Sire Hugo ?

— En personne.

La tête blonde considéra attentivement le comte avant de disparaître derrière un créneau. Hugo échangea un regard amusé avec le shérif.

— Qui était-ce ? demanda-t-il en retirant ses gants et en les tapant contre sa cuisse.

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